北向资金是指流向中国境内股市的外国资金，主要来自于境外机构投资者的投资行为。北向资金的引入对于中国资本市场的发展和国际化具有重要意义。那么，北向资金是什么时候开始有的呢？北向资金的起源可以追溯到2014年。

2014年11月17日，中国证监会发布公告，宣布将在上海证券交易所开通境外机构投资者的投资渠道，这就是后来人们熟知的“沪港通”机制，也是北向资金开始进入中国股市的标志。沪港通机制的推出，打破了中国国内资本市场与境外市场的壁垒，为外国机构投资者进入中国股市提供了便利。

沪港通的开通，使得香港的机构投资者可以通过香港交易所投资工具，直接买入上海的A股。而在此之前，香港机构投资者想要投资A股市场，需要通过QFII（合格境外机构投资者）或者RQFII（合格境外机构投资者人民币投资者）的渠道，办理相应的资格和手续。因此，沪港通的推出，大大降低了境外机构投资者投资中国股市的门槛，吸引了大量的北向资金涌入。

2014年11月17日当天，沪港通正式开通，香港机构投资者开始通过这一渠道投资中国股市。根据数据统计，当天北向资金净买入额达到了138.5亿元人民币。这一数字在当时引起了市场的高度关注，同时也标志着北向资金正式进入中国股市。

自此以后，北向资金逐渐增加。截至2021年11月底，北向资金的累计净流入额已经超过2.5万亿元人民币。北向资金的进入不仅为中国资本市场注入了活力，也促进了中国股市的国际化进程。随着北向资金的不断增加，中国股市对外开放的程度也在不断提高。

北向资金的引入对于中国资本市场的发展具有重要意义。首先，北向资金的进入提升了中国股市的流动性，为市场的稳定运行提供了支持。其次，北向资金的参与，增加了中国股市的国际影响力和吸引力，有助于提升中国资本市场的国际竞争力。同时，北向资金还为中国股市带来了更多的投资机会和资金资源，有助于提升市场的活力和效率。

尽管北向资金的引入给中国资本市场带来了积极的影响，但也面临一定的挑战和风险。比如，北向资金的大规模流入可能会对中国股市产生较大的影响，引发市场波动和风险。因此，相关部门需要加强监管和风控，确保北向资金的稳定和有序流入。同时，也需要加强市场的信息披露和透明度，提高市场的规范化水平，为北向资金提供更好的投资环境和保护。

总之，北向资金是在2014年开始进入中国股市的。沪港通的推出，为境外机构投资者提供了便利的投资渠道，吸引了大量的北向资金涌入。北向资金的引入对于中国资本市场的发展和国际化具有重要意义，但也需要加强监管和风控，确保市场的稳定和健康发展。